50 年前，1971 年的 11 月 14 日，美國宇航局的“水手 9 號”探測器進入了火星軌道。 這不僅是美國航天器首次繞行另一個星球，也是少數(shù)幾個早期任務之一，避免了臭名昭著的火星詛咒(Curse of Mars)。

或許在很多人的想象中，前往火星可能存在不少的難度，但只要有充足的資金和意愿，人類在未來幾年就能成功到達。但實際上想要前往火星，需要克服的困難遠比公眾認知的大很多。首先，火星環(huán)境，極其惡劣，除了令人難以置信的稀薄大氣層、腐蝕性土壤、冰冷的溫度、對紫外線或宇宙輻射沒有任何保護措施之外，缺水的嚴重性讓阿塔卡馬沙漠看起來像伊甸園。

盡管如此，令人驚訝的是，第一批前往火星的任務很快就啟動了。第一顆人造衛(wèi)星是由蘇聯(lián)在 1957 年發(fā)射到地球軌道的，1960年10月10日，隨著火星 1M 1 號的發(fā)射，它已經(jīng)在發(fā)送它的第一個火星探測器--盡管它從未到達軌道。

這種快速擴張的原因有兩個方面。首先，蘇聯(lián)領導人認為太空飛行幾乎沒有任何實際價值--除了拍攝西方的偵察照片--所以太空任務只是作為宣傳的噱頭，太空計劃被期望盡快創(chuàng)造出盡可能多的第一，包括到達火星。

第二個原因是空間技術的悖論。盡管按照今天的標準，當時的航天器和發(fā)射器都很原始，但火箭技術在1960年時已經(jīng)非常先進。事實上，在20世紀40年代德國第一枚V-2火箭射入太空時，工程師們已經(jīng)在化學火箭的理論極限上工作。

這意味著蘇聯(lián)和美國已經(jīng)擁有了至少能將小型探測器送上火星的火箭，但成功送上火星是另一個問題。總的來說，在過去60年中，超過50%的任務都部分或完全失敗了，這個成功率被稱為"火星的詛咒"，只是部分幽默。

當水手9號到達火星時，已經(jīng)有20次發(fā)射任務。其中，15次是失敗或部分失敗，飛船幾乎立即停止運行，5次是成功的。其中兩個是在水手9號之前發(fā)射的蘇聯(lián)任務，但由于天體力學的變化無常，在水手9號之后到達，還有三個美國宇航局的探測器，水手4號、6號和7號。

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