據(jù)外媒報道，雖然對我們來說，發(fā)現(xiàn)蛀牙可能意味著要去去看牙醫(yī)，但在我們的早期祖先身上發(fā)現(xiàn)蛀牙可以作為古代飲食趨勢的一個重要指標。對5400萬年前的化石的最新分析揭示了已知最古老的哺乳動物齲齒化石，一種名為Microsyops latidens的史前靈長類動物被發(fā)現(xiàn)患有相對普遍的齲齒，因為它們轉(zhuǎn)向了富含糖的飲食。

雖然對人類蛀牙頻率的研究一直是調(diào)查飲食變化和隨著時間推移吸收富含碳水化合物的食物的有用方法，但這些研究很少擴展到已滅絕的哺乳動物。多倫多大學的研究人員試圖改變這種情況，他們把目光轉(zhuǎn)向了類似猴子的靈長類動物M. latidens，它在地球上居住了50萬年，然后在大約5400萬年前滅絕了。

雖然沒有很多完整的M. latidens化石可以找到，但有一大批牙齒化石樣本，這些化石于20世紀70年代在懷俄明州被挖出。此后，人們對這些化石進行了廣泛的研究，包括對齲齒進行檢查，但這些小空洞以前一直被認為是哺乳動物死亡后產(chǎn)生的物理損傷。

“這些化石被放置了5400萬年，在這段時間里可能發(fā)生很多事情，”該研究的主要作者Keegan Selig說。“我想大多數(shù)人都認為這些齲齒是隨著時間的推移而發(fā)生的某種損害，但是它們總是發(fā)生在牙齒的同一部位，并且始終具有這種平滑、圓潤的曲線。”

Selig對1000個M. latidens個體的牙齒進行了新的分析，使用微型CT掃描，使他能夠有效地觀察牙齒內(nèi)部。在這樣做的過程中，科學家確認了其中77顆牙齒的齲齒，產(chǎn)生了已知的最大和最早的已滅絕哺乳動物的齲齒樣本。

由于Selig所研究的樣本包括來自不同年齡段的標本，他能夠圍繞M. latidens的飲食轉(zhuǎn)變找出一些有趣的見解。水果在6500萬年前變得更加豐富，雖然靈長類動物在M. latidens出現(xiàn)之前可能已經(jīng)吃了一段時間，但史前靈長類動物似乎對它們提供的甜味的胃口越來越大。

在所研究的較古老的群體中，Selig在7%的個體中發(fā)現(xiàn)了齲齒，而在最近的群體中則發(fā)現(xiàn)了17%的蛀牙。因此，似乎在它們存在的整個過程中，M. latidens開始更加依賴水果或其他富含糖分的食物，為它們提供大量的能量。

“吃水果被認為是早期靈長類動物之所以獨特的標志之一，”Selig說。“如果是一只在樹上竄來竄去的小靈長類動物，可能會想吃具有高能量價值的食物。它們也很可能不擔心會有蛀牙。”

這項研究發(fā)表在 《科學報告》 雜志上。

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