天文學(xué)家上個(gè)月發(fā)現(xiàn)了一顆新彗星，名為C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein彗星。下面的圖片是使用位于南非薩瑟蘭的拉斯坎布雷斯天文臺(tái)(LCO)一米望遠(yuǎn)鏡拍攝的合成彩色合成圖片。這張圖片拍攝于2021年6月22日，彗星大致位于圖片的中心，周圍有一片朦朧的彌漫云。

天文學(xué)家說(shuō)，圍繞著較亮的彗星核的擴(kuò)散云是彗星的彗暈。C/2014 UN271是通過(guò)重新處理2013年至2019年期間利用智利Cerro Tololo美洲天文臺(tái)的四米布蘭科望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的暗能量調(diào)查的四年的數(shù)據(jù)而發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家確定，在暗能量調(diào)查首次看到它的三年里，該物體已經(jīng)成為一顆活躍的彗星。研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，C/2014 UN271是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的已知彗星。

當(dāng)一個(gè)團(tuán)隊(duì)致力于發(fā)現(xiàn)該彗星是否活躍時(shí)，對(duì)其拍攝了多張圖像，返回的第一張圖像被衛(wèi)星條紋遮擋。然而，其他圖像是清晰的，天文學(xué)家可以很容易地看出這個(gè)模糊的小點(diǎn)并不像鄰近的星星那樣清晰，這表明它是一顆彗星。圖像還使研究人員能夠確定它離太陽(yáng)仍有1800000000英里，這比太陽(yáng)距離土星軌道的距離還多一倍。

C/2014 UN271的直徑估計(jì)超過(guò)100公里，是人類已知的第二大彗星核的三倍多，后者就是大名鼎鼎的早在1995年發(fā)現(xiàn)的海爾·波普。C/2014 UN271預(yù)計(jì)不會(huì)亮到可以用肉眼看到，因?yàn)樗x太陽(yáng)最近的距離仍將超過(guò)土星的軌道。

然而，由于這顆彗星是在離地球如此遙遠(yuǎn)的地方被發(fā)現(xiàn)的，天文學(xué)家將有超過(guò)十年的時(shí)間來(lái)研究它，它最接近太陽(yáng)的時(shí)間預(yù)計(jì)將發(fā)生在2031年1月。

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